「面白い」という言葉の面白さ――語源や科学をたどってみる

はじめに

「面白いね」

日常的に多用している言葉です。
けれど、改めて考えてみると、とても不思議な漢字と響きを持っていると思いませんか。

面白い
おもしろい

漢字では、「面が白い」と書く。
ますます不思議な言葉だと思うのです。

特にひっかかりもなく、
たくさん口にしたり、耳にしたりします。

「人生を面白くする」
「物事を面白がる」
「面白い人」
「面白い発想」

こうして並べてみると、「面白い」という言葉が、私たちの生活や感情の中心に、深く根を下ろしていることに気づきます。

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「面白い」の語源をたどる

「面白い」という言葉の語源には、いくつかの説があるようです。

もっとも有力なのは、
「面（おも）が白し」。
つまり、目の前が明るくなる、視界がぱっと開けるという意味から来ているという説です。

• 面（おも）＝ 顔・前方・視界
• 白い ＝ 明るい・はっきり見える

ほかにも、
「思う」が「知る」に変わる瞬間、
つまり理解や発見の喜びを表したという説。

「重たい気分が軽やかに転じる」という
心の状態の変化を示したという考え方もあります。

どの説にも共通しているのは、
「面白い」とは、心や認知の状態が変わる瞬間を表す言葉だということ。

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暗かった視界が明るくなり、
わからなかったことが腑に落ちる。

退屈だった空気が一瞬で変わり、
重たかった気持ちがふっと軽くなる。

——そんな体験を、私たちは「面白い」と表現してきたのかもしれません。

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ひらがなで書く「おもしろい」のやわらかさ

漢字の「面白い」には、意味の奥行きがあります。
一方で、ひらがなの「おもしろい」には、やわらかさや温かさがあると思います。

力強さよりも、丸みがあって、
色やリズムがある。

ひらがなで書かれた「おもしろい」は、
評価や判断よりも、感情そのもの に近づいてくるように感じました。

「楽しいね」
「いいね」
「素敵だね」

そんな言葉と同じように、
誰かと感覚を分かち合うための、やさしい合図のようにも思えます。

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なぜ「面白い」と感じるのか ――脳科学の視点から

では、私たちの脳は、
どんな時に「面白い」と感じているのでしょうか。

脳科学では、「面白い」と感じるとき、
脳の中ではさまざまな変化が起きています。

新しい発見や意外性に出会った瞬間、
脳の報酬系が刺激され、ドーパミンが分泌されます。

ドーパミンが分泌されると、
心が弾むような高揚感や快さが生まれます。

同時に、前頭前野では理解や納得が進み、

・「なるほど！」
・「わかった！」
・「予想と違った！」
・「そんな角度もあったのか！」

といった、知的な満足感が生じます。
驚きや理解、好奇心や安心を感じられますよね。

こうした複数の感情と認知の変化が重なり合うことで、
私たちは「面白い」と感じているのです。

だからこそ、
この言葉は、楽しい・興味深い・可笑しい・心地よい・好き、といった
多様な意味を一つで包み込む、非常に幅の広い表現となったのだと思います。

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「面白い」を生み出す脳内物質――ドーパミンの役割

ドーパミンは、脳内で分泌される神経伝達物質のひとつです。
一般的には、「快楽ホルモン」と呼ばれることもありますが、
実際には単なる快感物質ではなく、

期待・動機・好奇心・学習・行動の原動力
を生み出す、非常に重要な役割を担っています。

つまりドーパミンは、快楽的なものだけではなく、
次の行動へと人を動かすエネルギーをつくってくれる物質なのです。

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① 快感と高揚感が生まれる

② 好奇心と探究心が高まる

③ 記憶と学習が強化される

④ 心のエネルギーが回復する

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ドーパミンの働き	脳・心に起こる変化	私たちの体感
快感・高揚	報酬系が刺激される	楽しい・ワクワク
動機づけ	行動意欲が高まる	もっと知りたい
学習促進(海馬を活性化)	記憶定着が向上	忘れにくい
感情回復	心の活力が戻る	元気が出る

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「面白い」が人生にとって大切な理由

こうして見てみると、
「面白い」と感じる体験は、

• 感情を動かし
• 行動を生み
• 学びを深め
• 心を回復させる

という、とても大きな役割を担っていることがわかります。

だからこそ、

• 面白い
• 面白がる
• 人生を面白くする

という言葉が、
無意識のうちに深く結びついているのかもしれません。

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「面白がる」という生き方――「○○がる」という表現

「面白い」だけでなく、
「面白がる」という言葉も、日本語ならではの表現ですよね。

日本語の「○○がる」は、
感情や感覚をそのまま言い切らずに、
少し距離を置いて眺める視点を含んだ表現です。

「悲しい」ではなく「悲しがる」、
「怖い」ではなく「怖がる」と言うことで、
感情そのものではなく、
そこからにじみ出る様子や態度を描いています。

「面白がる」という言葉も同じで、
出来事そのものよりも、それをどう受け取るかという心の向け方を表しています。

同じ出来事でも、

• 面倒だなと思えば、ただの負担になる
• 面白がってみると、物語に変わり、やる気も出る

物事を面白がることは、世界の見方を自分で選び取ること。
日本語の「○○がる」には、
そんなふうにとても柔らかく
奥深い生き方が込められているように思えます。

人生を面白くする力は、
出来事の中ではなく、
自分の視点の中にあるのかもしれません。

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おわりに

「面白い」という言葉の語源に立ち返ると、
それは「視界が明るくなる」ことでした。

同じ日常が、少し違って見えたり、
世界が、少しだけ明るく見えたりする。

「おもしろい」という言葉の面白みや、
「○○がる」という位置や視点の大切さを感じます。

面白がることで、
世界が広がっていきます。

今日の一日が、ほんの少しでも、
「おもしろいね」と言える時間になりますように。

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