はじめに
普段、自分の「舌」を観察することはありますか？
歯磨きのときに、ふと鏡を見ると、
舌の表面が白っぽくなっていたり、
側面に歯形のような跡がついていたり。
舌の裏側を見てみると、血管が意外と目立っていることに気づくかもしれません。
実は、舌は食べることや味を感じるだけではなく、
体の状態を知るための手がかりにもなる器官です。
医療の分野では、舌の色や形、表面の状態などを観察することがあります。
また、東洋医学には「舌診（ぜっしん）」という、
舌を観察して体内の状態を考える診察方法があります。
今回は、そんな身近な「舌」について、
普段あまり意識しない変化や、健康との関係を掘り下げていきます。
舌は健康状態を知る手がかりになる？
舌は、口の中にある筋肉でできた器官です。
食べ物を口の中で動かしたり、飲み込んだり、
言葉を発したりするために欠かせない役割を担っています。
また、
表面には味蕾（みらい）という味を感じる器官があり、
甘味・塩味・酸味・苦味・うま味などを感じ取っています。
舌は血管が豊富で、粘膜に覆われています。
そのため、舌の色や表面の状態、湿り気などには、
口腔内の環境や全身の状態が反映されることがあります。
例えば、
・舌の表面に付着する白い苔のようなもの
・舌の側面につく歯形
・舌の色が普段より赤い、白っぽい
・舌が乾燥している
・舌の裏側の血管が目立つ
などです。
ただし、舌だけで病気を判断できるわけではないので、
１つの健康指標＝体の１つのサインとして知っておくといいと思います。
味を感じる場所は決まっている？
昔、学校の授業などで、
「舌の先端は甘味、側面は酸味や塩味、奥の方は苦味を感じる」
という味覚地図を習った記憶がある方もいるのではないでしょうか。
私は、そんな授業を受けて、
苦いものを食べる時は舌の先の方で食べるといいかも、
なんて友人と話して、実際に試した思い出があります。
けれど、この味覚地図、
現在ではこの考え方は正確ではないとされています。
舌の表面には味蕾（みらい）という、
味を感じる器官があり、
5つの基本味を感じ取ることができます。
そして、これらの味は
舌の特定の場所だけで感じるのではなく、
舌のさまざまな場所で感じることができます。
ただし、部位によって味の感じやすさに多少の違いがあることが分かっています。
つまり、昔から知られていた味覚地図は、
味を感じる場所を完全に区分したものではなく、
場所による感受性の違いが
誤って単純化されて広まったものと考えられています。
医学や生理学の研究が進むことで、
これまで当たり前だと思っていた知識も、
少しずつ更新されているのですね。
舌苔（ぜったい）とは？
舌の表面をよく見ると、
白っぽいものが付着していることがあります。
これは「舌苔（ぜったい）」と呼ばれるものです。
舌の表面には、舌乳頭（ぜつにゅうとう）という小さな突起があります。
その隙間に、食べかすや剥がれ落ちた粘膜の細胞、
細菌などが付着することで、舌苔が形成されます。
舌苔は誰にでも見られるもので、
必ずしも異常というわけではありません。
ただし、次のような要因によって、
舌苔が厚くなったり、目立ちやすくなったりすることがあります。
・口腔内の乾燥
・唾液分泌量の低下
・口呼吸
・咀嚼回数の減少
・口腔内の清掃状態
・発熱や体調不良
特に、唾液には口の中を洗い流す自浄作用があるため、
唾液の量が少なくなると、舌苔が付着しやすくなることがあります。
また、鼻炎などで口呼吸が多い人は、
口の中が乾燥しやすく、舌苔が目立つ場合もあります。
舌が黒くなる「黒毛舌（こくもうぜつ）」
舌苔は白っぽいものだけではありません。
舌の表面が黒色や黒褐色に変化し、
まるで毛が生えたように見える
「黒毛舌（こくもうぜつ）」という状態があります。
黒毛舌は、舌の表面にある
「糸状乳頭（しじょうにゅうとう）」という
小さな突起が通常より長く伸び、
角質などが蓄積することで起こります。
伸びた糸状乳頭の間に、
食べかすや細菌などが付着し、
黒っぽく見えます。
主な誘因としては、
・抗菌薬の服用による口腔内細菌のバランスの変化
・口腔内の清掃不足
・唾液分泌の低下や口腔内の乾燥
・喫煙
・コーヒーや紅茶などの着色
・一部の薬剤の影響
などが挙げられます。
黒毛舌は見た目に驚くことがありますが、
多くの場合は良性で、原因となる要因を見直したり、
口腔内を清潔に保ったりすることで改善が期待できます。
ただし、舌が黒くなったからといって、
すべてが黒毛舌とは限りません。
原因が分からない場合や、改善しない場合には、
歯科や口腔外科で相談しましょう。
口腔ケアは全身の健康にもつながる
舌苔は、単に舌の表面が白く見えるというだけの問題ではありません。
舌苔には細菌などが含まれているため、
口腔内の清潔が保たれていないと、
細菌が増えやすい環境につながります。
特に、高齢の方や嚥下機能が低下している方では、
口の中の細菌を含んだ唾液などが誤って気管に入り込むことで、
誤嚥性肺炎を引き起こすリスクがあります。
そのため、歯や歯茎だけでなく、
舌や口腔粘膜も含めた口腔ケアが大切になります。
看護の観察ポイントとして、
急性期からがんの終末期、看取りの時期まで、
どのような段階にあっても
口腔内の状態は必ず看るところでもありました。
病状が進み、食事や水分を口から摂ることが難しくなると、
唾液の分泌が減ったり、口腔内が乾燥したり、
舌苔や痰などが付着しやすくなることがあります。
また、自分で歯磨きや口腔内の清掃をすることが難しくなる方もいます。
そうしたときには、口の中を清潔に保つだけでなく、
口腔内を優しく保湿し、乾燥や不快感を和らげることも大切なケアのひとつです。
口腔ケアは、誤嚥性肺炎の予防につながるだけでなく、
口の中を気持ちよく保ち、その人らしく過ごすためにも欠かせないものだと感じていました。
普段、外出先などで食後に歯磨きができないと、
なんだか気持ち悪くなるように、
口腔内の状態は、たった一晩でも目に見えて変化することがあります。
全身の保清や保湿と同じように、
口の中も日々のケアの積み重ねが大切です。
けれど、舌苔が気になるからといって、
強くこすって取り除く必要はありません。
舌の粘膜はデリケートなので、
舌ブラシなどを使用する場合も、
優しく行うことが大切です。
舌の側面に歯形がつくのはなぜ？
舌を鏡で見たとき、
左右の側面が波打ったようになっていることがあります。
これは「歯痕舌（しこんぜつ）」と呼ばれ、
舌の側面に歯の跡がついた状態です。
歯痕舌は、舌が歯に押し付けられることで生じます。
舌の大きさや位置、口腔内のスペース、
舌の腫大などが関係していると考えられています。
また、睡眠中の食いしばりや、
舌を歯に押し付ける癖などが影響することもあります。
東洋医学では、歯痕舌は
「脾気虚（ひききょ）」や「水湿（すいしつ）」
などと関連づけて考えられることがあります。
これは、東洋医学でいう「脾」の働きが弱まり、
消化吸収や水分の運搬が滞ることで、体内に余分な水分がたまりやすくなるという考え方です。
一方、現代医学では、
歯痕舌だけで腸や全身のむくみを判断することはできません。
舌の形には個人差もあるため、
普段から自分の舌の状態を知っておくことが大切です。
舌の裏側にある血管
舌を上にあげて裏側を見ると、
左右に青紫色の血管が走っているのが分かります。
これは舌下静脈（または舌深静脈）と呼ばれる血管です。
舌の裏側は粘膜が薄いため、
血管が透けて見えやすい構造になっています。
舌の色や形に個人差があるように、
血管の太さや色、目立ち方も人によって異なります。
そして、東洋医学では、
舌の裏側の静脈が太く目立つ状態を、
「瘀血（おけつ）」という血の巡りに関する概念と結びつけて観察することがあります。
瘀血（おけつ）
血の巡りが悪くなり、体内に滞っている状態。肩こりや冷え、月経痛などと関連づけられています。
けれど、舌下の血管が目立つことだけで、
血液の流れが悪いと判断できるわけではありません。
年齢による血管の変化や、
もともとの血管の形なども関係します。
誰かと比較するというよりも、普段の自分の状態との比較が大切です。
舌の色や湿り気から分かること
舌の色や表面の湿り気も、
観察しておきたいポイントです。
一般的に健康な舌は、
淡いピンク色で適度な湿り気があります。
しかし、体調や口腔内の状態によって、
色や湿り気が変化することがあります。
例えば、
・白っぽい舌：貧血などで舌の色が薄く見える場合がある
・赤みの強い舌：炎症や栄養状態などが関係する場合がある
・乾燥した舌：水分不足や口呼吸、唾液分泌の低下など
・厚い舌苔：口腔内の乾燥や清掃状態など
ただ、こうした変化は原因がひとつとは限りませんし、
舌の色だけで貧血や脱水などを診断することはできません。
白い部分が拭っても取れない場合や、
痛み、出血、しこりなどがある場合には、
歯科や口腔外科などで確認してもらいましょう。
東洋医学の「舌診」とは？
ここまで、舌の形や色、表面の状態について紹介してきました。
東洋医学では古くから、
舌を観察して体内の状態を考える「舌診」という方法が用いられています。
舌診では、主に次のような部分を観察します。
・舌質（ぜっしつ）：舌そのものの色や形、状態
・舌苔（ぜったい）：舌の表面に付着する苔の状態
・舌下静脈：舌の裏側にある血管の状態
東洋医学では、舌の色や形などから、
気・血・水の巡りや、体内のバランスを考えます。
例えば、
| 舌の特徴 | 東洋医学での一般的な見方 |
|---|---|
| 淡白な舌 | 気血不足など |
| 赤みの強い舌 | 熱がこもった状態など |
| 白く厚い舌苔 | 寒湿・痰湿など |
| 黄色い舌苔 | 湿熱など |
| 舌に歯痕がある | 脾気虚・水湿など |
| 舌下静脈が目立つ | 瘀血など |
【舌診で使われる主な用語】
| 気血（きけつ） | 「気」は体を動かすエネルギー、「血」は全身に栄養を届けるものと考えられています |
| 気血不足（きけつぶそく） | 気や血が不足し、疲れやすさや顔色の悪さなどが現れる状態 |
| 寒湿（かんしつ） | 冷えと余分な水分が体内に停滞している状態 |
| 痰湿（たんしつ） | 水分代謝が滞り、余分な水分や、それに伴う不要なものが体内に停滞している状態 |
| 湿熱（しつねつ） | 余分な水分と熱が体内にこもっている状態 |
| 脾気虚（ひききょ） | 消化吸収や水分の運搬に関わる「脾」の働きが弱まった状態 |
| 水湿（すいしつ） | 体内の水分をうまく巡らせたり排出したりできず、余分な水分が停滞している状態 |
| 瘀血（おけつ） | 血の巡りが滞り、体内に停滞している状態 |
このように、東洋医学では、舌を体内の状態を知るための手がかりとして捉えてきました。
ただし、これらは東洋医学の伝統的な考え方のため、
現代医学の検査や診断と必ず一致するものではありません。
そして、舌診は、
舌の状態だけでなく、脈や腹部の状態、体質、
生活習慣なども含めて総合的に判断します。
西洋医学とは異なる視点から体を捉えているところも、
東洋医学の興味深いところだと思います。
毎日の舌チェックで気をつけたいこと
舌の状態は、食事や水分摂取、
口腔内の乾燥などによっても変化します。
そのため、観察するなら、
できるだけ毎日同じような条件で確認するのがおすすめです。
例えば、朝の歯磨き前など、
食事や飲み物の影響を受けにくいタイミングです。
チェックするポイントは、
・舌の色
・舌苔の量や厚さ
・舌の側面の歯痕
・舌の湿り気
・舌の裏側の血管
などです。
また、口の乾きが気になる場合には、
水分摂取や口呼吸の有無、食事の際の咀嚼回数、
服用している薬なども振り返ってみるとわかることもあると思います。
舌の状態だけにとらわれず、
口の中全体や体調の変化と合わせて観察することが大切です。
おわりに
普段、あまり意識することのない舌ですが、
食べる、味わう、飲み込む、話すなど、
私たちの日常生活に欠かせない役割を担っています。
そして、舌の色や形、表面の状態には、
口腔内の環境や体調の変化が反映されることもあります。
東洋医学では、古くから舌を観察することで、
体内のバランスを知ろうとしてきました。
舌だけで体の状態をすべて判断することはできませんが、
健康状態がわかる1つのポイントとして役立つと思います。
毎日何気なく目にしている舌に、
少しだけ目を向けてみると、
特別な検査を受けなくても、
自分の体について新しい発見があるかもしれません。
コメント